Potenza del proverbio (in questo caso salentino). Bastano due versi, nove parole in tutto, per disegnare con pochi tratti il carattere di una società, la sua filosofia di vita. 

È un quadretto di genere, una scenetta fulminante, costruita come nelle favole classiche, con tre ingredienti: un animale che parla, un uomo che prevarica, una morale. L’animale è la cozza, che nella cultura popolare simboleggia una cosa o una persona che vale poco o nulla: non ha personalità, non ha bellezza – ‘è una cozza’ si dice anche oggi di una donna molto brutta – ha un valore commerciale infimo. L’uomo prevarica schiacciando la cozza: e commette una violenza doppia, perché la compie senza neppure accorgersene, pensando che il suo comportamento sia naturale, scontato, ovvio. La morale è: rassegnati, povera cozza. La violenza e l’ingiustizia sono insite nella natura umana, in tutte le società: chi la compie non se ne accorge neppure. Sarà sempre così, perché è una legge di natura.

Il ritmo è scandito, la metrica è popolare: un novenario seguito da un ottonario, una rima baciata che è anche rima imperfetta. È la struttura delle massime morali, autorevoli e indiscutibili. E tramanda un messaggio di amara rassegnazione, senza luce e senza speranza.

C’è di più. Un messaggio di così profonda rassegnazione non è esclusivo di questo proverbio. Al contrario, attraversa quasi tutti i proverbi della Puglia meridionale. In nessuno si affaccia mai, e neppure si avvista in lontananza, l’idea di ribellarsi, di cambiare qualcosa, di far circolare idee di giustizia, o di libertà. L’unica reazione alle ingiustizie è un sorriso amaro. La cozza/suddito vale poco: viene calpestata e trova la cosa sgradevole. Nulla più. Un’esclamazione di disappunto, al massimo un’imprecazio­ne. Come quando il tempo si guasta o il raccolto è scarso. A bassa voce, per non disturbare chi comanda.

Nel mondo tradizionale, contadino e conservatore, la legge universale, non scritta, era proprio la legge del silenzio, della rassegnazione, della remissione. Non lo scrivevano i filosofi nei loro trattati, ma lo ‘sentivano’ gli umili, gli illetterati, gli ultimi: quelli che orientavano il loro timone sulle rotte indicate dalle uniche tre guide morali e materiali: la Chiesa, la tradizione (e dunque i proverbi), l’istinto di sopravvivenza. Tutti orientati verso la conservazione, il fatalismo.

Da un proverbio, umile, popolare e antico come il dialetto in cui si esprime, ecco un bell’esempio di testimonianza concreta non delle condizioni di vita materiale – per quelle abbiamo i reperti dell’archeologia e della cultura materiale – ma dello stato d’animo con cui il popolo affrontava, giorno per giorno, la durissima lotta per la sopravvivenza: insomma, di come si vivesse e si pensasse realmente, in Salento, uno o due secoli fa.

E le cose che ci dice non si fermano qui. Qui vediamo lo stato d’animo, la condizione esistenziale di fondo di una civiltà. Vedremo presto, con altri proverbi, che su questo sfondo – pessimistico, amaro, fatalista – si staglia una realtà più complessa, articolata, vivace. Che, possiamo già anticipare, non è sempre e non è proprio tutta nera.